Kompozyty szklane

GRP - Glassfiber Reinforced Plastics - tworzywa wzmacniane włóknem szklanym lub powszechnie włókna szklane

Kompozyty szklane to termin określający materiał kompozytowy składający się z przede wszystkim z włókien szklanych, które zostały nasycone żywicą polimerową. Połączone w ten sposób komponenty tworzą materiał, który jest wytrzymały, lekki, odporne na korozję. Obróbka na etapie formowania jest wygodna i umożliwia dużą elastyczność projektowania.
Ze względu na swoje zalety, kompozyty szklane są wykorzystywane w coraz większej liczbie branż, np. elektrownie wiatrowe, budowa jachtów czy baseny. Ich korzystny stosunek wytrzymałości do masy pozwala na wykorzystanie w konstrukcjach dla branży transportowej - pociągi, autobusy, samochody, przyczepy kampingowe, i inne.

Kompozyty szklane uzyskują swoją wytrzymałość dzięki zastosowaniu w nich cienkich włókien szkła. To właśnie mocne i sztywne włókna odpowiadają za przenoszenie siły, a otaczająca je żywica powoduje rozkładanie siły na większej powierzchni. Dobór odpowiednich włókien - o określonej średnicy, długości, ciężarze, wypełnieniu, strukturze przestrzennej ułożenia będzie decydowało o określonej charakterystyce kompozytu.

Żywice polimerowe wiążą włókna szklane chroniąc je przed uszkodzeniami oraz czynnikami zewnętrznymi. Żywice polimerowe dzielą się na dwie kategorie: żywice termoutwardzalne(thermosets) i żywice termoplastyczne (thermoplastics). Podstawową różnicą między tymi żywicami jest chemia procesu utwardzania.
Żywica termoutwardzalna pod względem chemicznym składa się z cząsteczek połączonych w łańcuchy, które łączą się i krzyżują w procesie utwardzania (zapoczątkoawny przez ciepło i/lub katalizator) by na końcu stworzyć sztywną i twardą strukturę. Do tej grupy należą: żywica poliestrowe, żwyica vinyloestrowa, żywica epoksydowa, żywica fenolowa.
Łańcuchy cząsteczek w żywicach termoplastycznych ulegają formowaniu przy wysokich temperaturach i pozostają plastyczne przy ponownym podgrzaniu do wysokiej temperatury. Do tej grupy należą: polietylen, polistyren, polipropylen, termoplastyczny poliester (PET, PBT).